in der Nacht 08./09.06.1885, also vor genau 140 Jahren, wurden die Leuchtenden Nachtwolken entdeckt oder besser gesagt erstmals durch eine dokumentierte Beobachtung belegt.
Es hat mehrere Versuche gegeben, aus vagen Literaturstellen frühere Beobachtungen von NLCs abzuleiten. Doch keiner davon war auch nur halbwegs überzeugend (Dalin et al. 2012 - pdf, 1.6 mb). Ob es nun vor 1885 gar keine NLCs gab oder ob sie einfach nur zu unscheinbar, lichtschwach und/oder selten waren, um Himmelsbeobachtern aufzufallen, sei dahin gestellt. Das Jahr 1884 brachte jedenfalls den Beginn systematischer Beobachtungen der Hochatmosphäre. Anlass waren die weltweit auftretenden farbenfrohen Dämmerungsphänomene im Gefolge des Ausbruchs des Krakatau (VEI 6; etwa vergleichbar mit der Laacher See-Eruption) am 27.08.1883.
Es waren die regelmäßigen Beobachter des Jahres 1884, die nach dem Auftauchen der NLCs im Sommer 1885 betonten, dass sie dergleichen im Vorjahr niemals gesehen hätten und es ihnen unbedingt aufgefallen wäre (Jesse 1888, Leslie 1885, beide zitiert in DALIN et al. 2012, S. 92-93). Somit sind wir also bei 1885 als dem Jahr der ersten verbürgten NLC-Sichtungen. Wer aber war nun in jenem Sommer der erste? Fogle & Echols (1965) führen eine Meldung vom 13.05.1885 aus Russland auf. Dies erscheint vom Datum her recht fraglich, denn die intensiven Beobachtungen der Folgejahre zeigten, dass Leuchtende Nachtwolken im späten 19. Jh. nicht anders als heute auf den Zeitraum Ende Mai bis Anfang August beschränkt waren. Leider ist die russische Originalquelle online nicht verfügbar.
Die nächste Meldung (Backhouse 1885) datiert vom Abend des 8. Juni, ist zugänglich und beschreibt ohne jeden Zweifel NLCs (Abb. 1). Beobachter war Thomas William Backhouse (Portraitfoto), ein Engländer vermögender Herkunft, welcher sich als Privatgelehrter betätigte. Seine Interessen galten sowohl der Astronomie als auch der Meteorologie (Anonymus 1921). Dem finanziellen Hintergrund entsprechend konnte er sich einen längeren Aufenthalt in dem damals bereits berühmten Kurbad Kissingen (heute Bad Kissingen) an der Rhön leisten. Dort fielen ihm an 3 Abenden (08.06, 10.06.* und 07.07.1885) seltsam leuchtenden Strukturen in der Dämmerung auf.
* Fogle & Echols (1965) geben für den 10.06. aus einer sowjetischen Quelle eine Beobachtung in England an, aber keine für Deutschland.
- Abb. 1: Artikel von Thomas William Backhouse über seine NLC-Beobachtungen in Kissingen. (Auf Grund des Alters Public Domain)
Seine durchaus recht präzisen Beobachtungen veröffentlichte Backhouse allerdings erst am 10. September in einer britischen Fachzeitschrift für Meteorologie, nachdem ihm in dem gleichen Magazin eine kurze Notiz (Anonymus, 1885) über ein identisches Phänomen aufgefallen war, welches im Juni 1885 in Dublin bemerkt worden war (Abb. 2). Ob die Iren vielleicht schon Anfang jenen Monats und somit vor Backhouse NLCs gesichtet hatten, lässt sich nicht klären, da sie keine konkreten Daten angaben. Während die erste unzweifelhafte Beobachtung in England erst vom 06.07.1885 datiert (Leslie 1885), wurden Leuchtende Nachtwolken bereits am 10.06.1885 (also zeitgleich mit Backhouse zweiter Sichtung) in Prag bemerkt (Falkenhorst 1889).
- Abb. 2: Artikel über NLC-Beobachtungen in Dublin im Juni 1885. (Auf Grund des Alters Public Domain)
Viele Grüße aus Oberursel,
Stefan