Hier mal wieder ein paar Nachrichten aus den Kontrollzentren der Mars Missionen.
Bei den MER gab es einen Wechsel im Management. Pete Theisinger hat seinen Job an Richard Cook übergeben, da er sich jetzt um die Mars Science Laboratory Mission kümmert, die 2009 starten soll.
Beide Rover arbeiten jetzt voll an ihren wissenschaftlichen Zielsetzungen und haben bis zum 18.02. insgesamt 10.1 GigaBit an Daten zu Erde übertragen. Der größte Teil davon wurde via Mars Odyssee übertragen.
Spirit hat auf halbem Weg zum Kraterrand von Bonneville eine kleine Mulde erreicht, die man Laguna Hollow getauft hat.
Hier hat sich besonders viel feines Material angesammelt. Als man aber in die Mulde gefahren ist, hat man festgestellt, das dieser "Staub" sehr stark zusammenklebt bzw. an den Rädern haftet.
Daher wird man hier jetzt auch erstmal einen Graben "ausheben" um sich die Sache mal im Tiefenprofil anzusehen. Eine heiße Hypothese geht tatsächlich von Salzlaugen unter der Oberfläche aus, die ab und zu nach oben kommen und durch Verdunstung ihre Salzfracht als Klebstoff an der Oberfläche zurücklassen. Dabei können auch Muster entstehen, wie man sie auf einem MI Bild sehen kann.
Mal sehen, wie das Ganze unter der Oberfläche aussieht. Von lange Fahrten wird man in den nächsten Tagen aber erstmal nichts hören. Das Graben-Aushebe-Maneuver wird wohl ähnlich verlaufen wie bei Opportunity, vielleicht wird man sogar etwas länger und damit evtl. auch tiefer graben.
In Meridian Planum beendet Opportunity gerade die Untersuchung des ersten künstlichen Grabens auf dem Mars.
Allein mit dem Microscopic Imager (MI) hat man bereits erstaunliche Beobachtungen gemacht. So sind auch in tieferen Schichten diese kleinen sphärischen Steinchen zu sehen. Allerdings sind sie dort seltsam poliert und glänzen.
Auch hier könnte die bei Spirit aufgestellte Salzhypothese eine Rolle spielen. Leider sind die APXS- und Mößbauerdaten noch nicht übertragen oder wenigstens noch nicht ausgewertet, so dass es hierzu erst später etwas genaueres geben wird. Eine weitere Überraschung hatte der Boden des Grabens zu bieten. Dort gibt es so feinen Sand, dass selbst der MI die Körner nicht mehr auflösen konnte. Auch hierzu fehlen natürlich noch die APX und Mößbauer Daten.
Opportunity wird sich jetzt wieder vom Graben entfernen und zurück zur Opportunity Ledge fahren. Dort wird man sich die Formation El Capitan genauer ansehen.
An zwei Stellen (etwas rechts der Bildmitte), die unterschiedlich errodiert sind, will man mit der Fräse die obersten Gesteinsschichten abtragen und dann jeweils lange Integrationen mit APXS und Mößbauer machen, um die Elementzusammensetzung und die Mineralogie aufzuklären. Erst dann wird man möglicherweise Erklärungen dafür finden, wieso das erste APX Spektrometer Ergebnis soviel Schwefel im Schichtgestein der Opportunity Ledge zeigte. Wie es dann weitergeht und wann man aus dem Krater rausfährt, ist immer noch völlig offen.
Was aber wohl immer klarer wird (und eigentlich auch vorher schon recht klar war), ist, dass die beiden MER deutlich über ihre 90 Tage Garantie weiterlaufen werden. Steve Squyres hat immerhin schonmal sein Appartement in Pasadena bis zum Sommer weitergemietet.
Leider hat das Interesse der Medien jetzt soweit nachgelassen, dass es nur noch wöchentliche Pressekonferenzen geben wird. Die nächste findet am kommenden Donnerstag statt. Updates gibt es aber nach wie vor täglich auf der MER und JPL Webseite.
Auf der Webseite des MPI für Kosmochemie habe ich gerade noch die folgenden APX Daten und Erklärungen gefunden.
Zunächst ein Vergleich der Spektren aus dem Gusev Krater und vom Meridiani Planum.
Es zeigt ganz deutlich, dass der Staub durch die diversen Stürme komplett über den Mars verteilt wird.
Zum zweiten Messpunkt in Meridiani gibt es ein genaues Bild sowie eine zusammenfassende Aussage über das gewonnene Spektrum (welches aber leider nicht öffentlich zugänglich ist).
"Erste APXS-Messungen an einem der hellen Steine, genannt „Robert E”, von Meridiani Planum liefern an Sol 16 ein überraschendes Ergebnis: Der Gehalt an Schwefel und Zink ist weitaus höher als derjenige aller bisher untersuchten Marsgesteine! Dies deutet darauf hin, dass der Stein eine verfestigte, salzhaltige Ablagerung und nicht vulkanischen Ursprungs ist."
Interessant, nicht?
So, jetzt noch kurz zur ESA. Von Mars Express gab es in den letzten Tagen auch mal wieder zwei neue "Bilder". Zum Einen das Kasei Tal (http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Expres ... GQD_0.html) und viel spektakulärer, die Caldera von Olympus Mons (http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Expres ... GQD_0.html).
(Ich bin nach wie vor enttäuscht über die äußerst miserable Veröffentlichungspolitik der ESA. Man muss ja nicht jeden Tag eine Pressekonferenz geben, aber zumindest eine aktuelle Webseite mit ein paar Bildern pro Woche und nicht pro Monat wären schon nett.)
Soviel für heute vom Mars.
Gruß
Ulrich